Cechy roślin tropikalnych i ich rola w życiu człowieka

Wiadomo, że rocznie z powierzchni ziemi znika 137 gatunków roślin w wyniku wylesiania lasów tropikalnych. Z tego powodu ludzie mogą stracić możliwość pozyskiwania z roślin leków na różne choroby. Dziś tropikalne zarośla są zagrożone, ale nadal się rozwijają, dostarczając do 80% światowych zasobów żywności. Dlatego nigdy nie jest za późno na podjęcie działań na rzecz ochrony środowiska, a mianowicie na ochronę roślin tropikalnych..

Fakty o tropikalnej roślinności

Roślinność tropikalna to każda roślinność w szerokościach tropikalnych. Rośliny rosnące w klimatach, w których przez cały rok jest ciepło, są zwykle bardziej zróżnicowane niż rośliny na innych szerokościach geograficznych. Na niektórych obszarach tropikalnych może padać przez cały rok, podczas gdy na innych przeciwnie, susza trwa kilka miesięcy. Ta zmienność sezonowa ma duży wpływ na roślinność, na przykład w ciernistych lasach Madagaskaru.

Charakterystyka lasów deszczowych obejmuje masywne drzewa, wysokie temperatury i, w niektórych przypadkach, codzienne obfite opady. Rośliny w tropikalnych zaroślach występują na większości kontynentów, w tym w Afryce, Azji, Australii, Ameryce Środkowej i Ameryce Południowej. Amazońskie lasy deszczowe w Ameryce Południowej to największy las na świecie, położony w tropikach. Dorzecze Amazonki, które obejmuje las deszczowy Amazonii, jest mniej więcej wielkości Stanów Zjednoczonych i obejmuje 40% powierzchni lądowej Ameryki Południowej.

Kilka faktów na temat obszarów tropikalnych:

• Dwie trzecie światowej roślinności znajduje się w lasach tropikalnych.
• Roślinność leśna jest wykorzystywana do produkcji wielu produktów. Produkty te obejmują owoce, kawę, kakao (do produkcji czekolady), gumę, barwniki, ryż, drewno itp..
• Leki pozyskuje się z kilku rodzajów roślin tropikalnych. Wiele z tych roślin jest stosowanych w lekach przeciwnowotworowych.
• Roślinność lasów tropikalnych jest niszczona przez ludzi w zastraszającym tempie. Ziemia traci roślinność z powodu wycinki, wydobywania osiedli.
• Las tropikalny uczestniczy w wymianie gazowej, dostarcza powietrza nadającego się do życia, zamieniając dwutlenek węgla w tlen.

Adaptacja do klimatu

Rośliny potrzebują wody, aby przetrwać, ale na obszarach tropikalnych często problemem nie jest brak wystarczającej ilości wody, ale jej zbyt dużo. Rośliny żyjące w takich lasach muszą być w stanie przetrwać na obszarach, które są narażone na duże opady deszczu, a nawet powodzie. Wiele roślin ma woskowe liście, które pomagają odpierać deszcz. Liście drzew mają końcówkę kroplówki, która pozwala szybko ściekać deszcz.

Wszystkie żywe organizmy potrzebują światła słonecznego, aby przetrwać, ale gęsta roślinność górnego lasu w tropikach uniemożliwia dotarcie światła słonecznego do roślin. Roślinność lasu deszczowego musiała albo przystosować się do życia przy niewielkim nasłonecznieniu pod baldachimem, albo szybko rosnąć i znaleźć sposoby na dotarcie do słońca nad baldachimem.

Na przykład winnice szybko rosną wzdłuż pni i gałęzi drzew, aby dotrzeć do światła słonecznego. Niektóre rośliny, takie jak figa dusiciela, w rzeczywistości rozpoczynają życie wysoko nad ziemią, w ten sposób natychmiast wychwytując potrzebne światło słoneczne. Rosną powoli do ziemi, a korzenie w końcu docierają do gleby..

Gleba w większości tropikalnych zarośli jest bardzo uboga i pozbawiona składników odżywczych. Niewielka ich ilość znajduje się na wierzchu gleby, im głębsze korzenie rośliny, tym mniej otrzymują pożywienie. Aby wychwycić bogatsze składniki odżywcze w górnej warstwie gleby, większość drzew ma płytkie korzenie. Niektóre drzewa mają małe korzenie z dużych korzeni. Korzenie te wyrastają z pnia wysoko nad poziomem gruntu (często kilka centymetrów nad poziomem gruntu), zapewniając niezbędne podparcie dla drzewa, jednocześnie wychwytując składniki odżywcze w płytkiej glebie.

Wysoka wilgotność i ulewne deszcze pozwalają niektórym roślinom rosnąć bez gleby. Ten rodzaj roślinności nazywany jest roślinami powietrznymi. Pozyskują składniki odżywcze z resztek roślin i odchodów ptaków, które lądują na korzeniach. W ten sposób nie zależą od ubogiej gleby lasu..

Rodzaje i opis roślin

Według California Institute of Technology ponad 2/3 światowych odmian roślin występuje w tropikalnych zaroślach.. Niektóre popularne rodzaje roślin tropikalnych obejmują orchidee, epifity i pachnące figi. Storczyki to bardzo różnorodne grupy roślin. W warunkach tropikalnych często rosną na drzewach, chociaż nie prowadzą pasożytniczego trybu życia. Kwitnące storczyki mają różne kształty i rozmiary.

Epifity to rośliny żyjące na innych roślinach. Epifity lub „rośliny powietrzne” rosną prawie na każdym kroku tych lasów, ale najczęściej rozwijają się na gałęziach drzew, pniach i liściach. Nie mają korzeni w ziemi i opracowały inne metody pozyskiwania wody i składników odżywczych. Czasami jedno drzewo może być domem dla wielu rodzajów epifitów, które razem stanowią kilka ton wagi. Epifity rosną nawet na innych epifitach.

Epifity wytwarzają znacznie więcej nasion niż rośliny lądowe, ponieważ wiele nasion nigdy nie znajduje idealnych miejsc wzrostu i dlatego obumiera. Inne epifity, takie jak storczyki, porosty, mchy i bromelie, rywalizują o miejsce do rozmnażania się na drzewach. Według danych z lasów deszczowych w strefie neotropikalnej występuje ponad 15 000 epifitów.

Różnorodność epifitów

Lista lasów deszczowych obejmuje kwiaty ze specjalnymi przystosowaniami, drzewa z niezwykłymi strukturami korzeni oraz wiele roślin wykorzystywanych przez ludzi do produkcji żywności lub innych towarów i produktów..

Główne rodzaje epifitów:

1. Bromeliads. Najczęstsze są epifity bromeliadów. Bromelie to tropikalne rośliny kwitnące, których nazwy są czasami trudne do wymówienia. Przywiązują się do drzewa, owijając korzenie wokół jego gałęzi. Ich liście kierują wodę do korzeni centralnych. Bromelie to ich własne siedlisko. Woda jest wykorzystywana nie tylko przez roślinność, ale także przez wiele zwierząt w lasach deszczowych. Ptaki i ssaki piją z liści zbierających wodę. Rosną tam kijanki, a owady składają larwy.
2. Palma Carnauba. Ta brazylijska palma znana jest również jako „drzewo życia” ze względu na jej wiele korzystnych zastosowań. Jej owoce są spożywane, a do budowy używa się drewna. Najbardziej znany jest również jako źródło wosku karnauba, który pozyskiwany jest z liści drzewa. Wosk Carnauba jest stosowany w lakierach samochodowych, pomadkach, mydłach i wielu innych produktach. Wcierały się nawet w deski surfingowe, które szybują w wodzie..
3. Rattanowa palma. Istnieje ponad 600 gatunków rattanu. Wszystkie rosną w tropikalnych zaroślach Afryki, Azji i Australii. Rotany to winorośle, które nie mogą się utrzymać. Zamiast tego owijają się wokół innych drzew. Uwięzione ciernie na łodygach pozwalają im wspinać się na inne drzewa w słońcu. Rotany są zbierane i wykorzystywane do budowy mebli.
4. Wędrówki po palmach. Palmy wędrowne rosną w lasach deszczowych Ameryki Środkowej i Południowej. Mają korzenie, które wystają z pnia nad ziemią. Miejscowa ludność uważała kiedyś, że te korzenie pozwalają drzewom „przejść” do nowego miejsca, jeśli zostały odrzucone przez drzewo. Naukowcy uważają, że korzenie po prostu poprawiają ich odporność..
5. Bambus indyjski. Bambus to najciekawszy gatunek rośliny tropikalnej. Niektóre bambusy dorastają do 90 cm (3 stopy) w ciągu jednego dnia. Bambus z lasu indyjskiego jest szczególnie przydatnym rodzajem bambusa, ponieważ służy do produkcji mebli. A także do tworzenia wyrobów papierniczych i instrumentów muzycznych. Rośnie w lasach deszczowych Azji Południowej.
6. Kauczukowiec. Drzewo kauczukowe zostało odkryte po raz pierwszy w lesie amazońskim, a obecnie jest również uprawiane w tropikalnych regionach Azji i Afryki. Poprzez zbieranie mlecznego płynu znajdującego się w naczyniach i korze drzewo jest uprawiane w celu wytworzenia lateksu. Te naczynia otwierają się, a wypływający lateks jest gromadzony w wiadrach. W amazońskim lesie deszczowym rośnie ponad 1,9 miliona kauczukowców. Lateks służy do produkcji kauczuku naturalnego. Kauczuk naturalny ma wiele zastosowań, w tym do produkcji opon samochodowych, węży, pasków i odzieży.
7. Bougainvillea. Roślina pochodzi z Ameryki Południowej. Najczęściej uprawiany jako element dekoracyjny. Bougainvillea jest dobrze znana z pięknych liści przypominających kwiaty, które rosną wokół prawdziwego kwiatu. Te cierniste rośliny rosną jak winorośle i krzewy..

Rzadcy przedstawiciele

Pomimo swojej różnorodności z roku na rok znika z powierzchni Ziemi coraz więcej gatunków roślin tropikalnych. Dlatego większość nazwisk znajduje się w Czerwonej Księdze..

Nazwy zagrożonych roślin tropikalnych:

• Orchidea waniliowa. Orchidea waniliowa była po raz pierwszy używana jako zapach przez Azteków. Obecnie słowo „wanilia” jest zwykle używane do opisania zapachu, a nie rośliny, z której pochodzi. Storczyki waniliowe rosną jak winorośle, wspinając się na inne drzewa. Dzikie orchidee waniliowe są zapylane przez kolibry i pszczoły. Rosną w Ameryce Środkowej i Południowej.
• Lilia wodna amazońska. Lilia wodna amazońska to roślina wodna, która rośnie w jeziorach i rzekach lasów deszczowych Ameryki Południowej. Jej ogromne liście mogą mieć nawet 3 metry średnicy. Na spodniej stronie liści są rzędy ostrych cierni. Pomagają chronić przed zwierzętami żyjącymi w takich lasach i żywią się roślinnością..
• Rośliny dzbanowe. Lista lasów deszczowych nie byłaby kompletna bez roślin mięsożernych. Rośliny dzbanowe są wrogiem owadów. Rosną na obszarach, gdzie gleba jest uboga w składniki odżywcze. Jest wiele rodzajów takich kwiatów, ale wszystkie polują w ten sam sposób - wabią owady nektarem lub uwodzicielskimi zapachami. Następnie owady siedzą na atrakcyjnych liściach, a ponieważ na roślinie jest lepki płyn, nie mogą odlecieć.
• Durian. Drzewa durian rosną w Azji Południowo-Wschodniej. Ich owoce słyną z silnego zapachu. Niektórzy ludzie lubią ten zapach, ale inni uważają go za odpychający. Mimo to jej owoce są popularnym przysmakiem..

Lasy deszczowe odgrywają ważną rolę w przywracaniu środowiska ekologicznego na całym świecie. Rośliny na obszarach tropikalnych dostarczają pożywienia zwierzętom, stabilizują klimat na świecie, zapobiegają suszy i erozji, dostarczają leków dla ludzi i stanowią atrakcyjny obszar przyrodniczy dla turystyki.